Por todas partes en la Biblia está el hombre dado al trabajo. No obstante, por ser este trabajo, de artesano o de pequeño cultivador, muy diferente del trabajo intensivo y organizado que evocan en nosotros las visiones modernas del trabajo, nos sentimos inclinados a creer que la Escritura ignora el trabajo o que lo conoce mal. Y como, por otra parte, apenas si comporta juicios de principio sobre el valor y el significado del trabajo, nos vemos a veces tentados a aislar en nuestra fantasía tal o cual fórmula tomada al azar para utilizarla en apoyo de nuestras propias tesis. Si la Biblia no responde a todas nuestras cuestiones, sin embargo, tomada en su totalidad, nos introduce en la realidad del trabajo, de su valor, de su fatiga y de su redención.
1. El mandamiento del creador.
Pese al prejuicio corriente, el trabajo no viene del pecado: antes de la caída «tomó Yahveh al hombre y lo estableció en el huerto del Edén para que lo cultivara y lo guardara» Gen 2,15. Si el Decálogo prescribe el sábado, lo hace al final de seis días de trabajo Ex 20,8ss. Esta semana de trabajo recuerda los seis días que empleó Dios para crear el universo y subraya así que Dios, al formar al hombre «a su imagen» Gen 1,26 quiso asociarlo a su designio, que después de haber puesto en orden el universo lo entregó en manos del hombre dando a éste el poder de ocupar la tierra y de someterla 1,28. Todos los que trabajan, aun cuando «no brillen por la cultura ni por el juicio», todos, sin embargo, cada uno en su oficio, «sostienen la creación» (Eclo 38,34, Trad. Bib. de Jerusalén). Así no tiene nada de extraño que la acción del creador se descriha fácilmente con gestos de obrero, modelando al hombre Gen 2,7, fabricando el cielo «con [sus] dedos» y fijando las estrellas en su puesto Sal 8,4; viceversa, el gran, himno que celebra al Dios creador pinta al hombrepor la mañana «saliendo para su faena, a hacer su trabajo hasta la tarde» Sal 104,23 Eclo 7,15. Este trabajo del hombre es la expansión de la creación de Dios, es el cumplimiento de su voluntad.
2. Valor natural del trabajo.
Esta auténtica voluntad de Dios no se expresa en ninguna parte entre los mandamientos de la alianza, ni en los del Decálogo, ni en los del Evangelio. Lo cual no es sorprendente, sino más bien normal: el trabajo es una ley de la condición humana, se impone a todo hombre, aun antes de que se sienta llamado a la salvación de Dios. De ahí proviene que muchas reacciones de la Biblia frente al trabajo traducen sencillamente el juicio de una conciencia sana y recta y figuran en los escritos de los sabios, deliberadamente atentos a hacer que la religión de Israel saque partido de lo mejor de la experiencia moral de la humanidad.
Así la Biblia es severa con la ociosidad en nombre del sentido común: el perezoso no tiene qué comer Prov 13,4 y se expone a morir de hambre 21,25; nada hay como el hambre para estimular al trabajo 16,26, y san Pablo no vacila en utilizar este argumento para mostrar su aberración a los que se niegan a trabajar: «que no coman tampoco» 2Tes 3,10. La ociosidad es además una degradación: se admira a la mujer siempre solícita, que «no come el pan de la ociosidad» Prov 31,27 y se moteja al perezoso: «La puerta da vueltas sobre sus goznes, y el perezoso sobre su cama» 26,14. Ya no es un hombre, es «una pella de cieno», «un puñado de estiércol» Eclo 22,1s: que se aparta de uno con asco.
La Biblia, por el contrario, sabe apreciar el trabajo bien hecho, la habilidad y el empeño que pone en su labor el labrador, el herrero o el alfarero Eclo 38,26.28.30. Se llena de admiración ante los logros del arte, el palacio de Salomón 1Re 7,1-12 y su trono, «sin rival en ningún reino» 10,20, pero sobre todo el templo de Yahveh y sus maravillas 1Re 6 7,13-50. No tiene piedad para con la ceguera del fabricador de ídolos, pero respeta su habilidad y se indigna de que tantos esfuerzos se gasten sin provecho, por algo que es «nada» Is 40,19s 41,6s.
3. Valor social del trabajo.
Esta estima del trabajo no nace sólo de la admiración ante los logros del arte: reposa en una visión más firme del lugar que tiene el trabajo en la vida social y en las relaciones económicas. Sin los labradores y los artesanos «ninguna ciudad podría construirse» Eclo 38,32. Tres factores se combinan en el origen de la navegación: «la sed de lucro... la sabiduría del artífice... la dirección de la Providencia» Sab 14,2s. Concepción realista y equilibrada, susceptible de explicar, según el lugar respectivo de estos tres elementos, las aberraciones que puede conocer el trabajo, como también las maravillas que puede realizar, por ejemplo, la que permite al navegante «osar confiar su vida a un minúsculo leño» y redondear así la creación de Dios impidiendo que «resulten estériles las obras de [su] Sabiduría» Sab 14,5.
Dado que el trabajo es un dato fundamental de la existencia humana, se halla afectado directa y profundamente por el pecado: «Comerás el pan con el sudor de tu frente» Gen 3,19. La maldición divina no tiene por objeto el trabajo, como tampoco tiene por objeto el parto de la mujer. Como el parto es la victoria dolorosa de la vida sobre la muerte, así la fatiga cotidiana y sin fin del hombre en el trabajo es el precio que debe pagar por el poder que Dios le ha dado sobre su creación; el poder subsiste, pero el suele, maldito, resiste y debe ser domado 3,17s. Lo peor de este sufrimiento del esfuerzo es que, aun cuando a veces alcanza logros espectaculares, como el de Salomón, viene la muerte que lo desbarata: «¿Qué le queda de todo su trabajo...? ¿Y los días de fatiga, y la preocupación de los negocios, y las noches de insomnio? También esto es vanidad» Ecl 2,22s.
Doloroso y con frecuencia estéril, el trabajo es además en la humanidad uno de los terrenos en que más ampliamente despliega el pecado su poder. Arbitrariedad, violencia, injusticia, rapacidad hacen constantemente del trabajo no sólo un peso abrumador, sino un objeto de odio y de divisiones. Obreros privados de su salario Jer 22,13 Sant 5,4, labradores esquilmados por el impuesto Am 5,11, poblaciones sometidas a prestaciones forzosas por un gobierno enemigo 2Sa 12,31 y también por el propio soberano 1Sa 8,10-18 1Re 5,27 12,1-14, esclavos condenados al trabajo y a los golpes Eclo 33,25-29: no hay siempre falta personal en este cuadro siniestro, sino que es sencillamente el mundo ordinario del trabajo en la raza de Adán. Este mundo lo conoció Israel en la forma más inhumana en Egipto: trabajo forzado, a un ritmo agotador, bajo una vigilancia despiadada, en medio de una población hostil, en provecho de un gobierno enemigo, trabajo organizado sistemáticamente para aniquilar a un pueblo y quitarle toda capacidad de resistencia Ex 1,8-14 2,11-15 5,6-18; se trata ya del mundo de los campos de concentración, del campo de trabajo.
Ahora bien, Yahveh liberó a su pueblo de este universo inhumano, fruto del pecado. Su alianza con Israel comporta una serie de cláusulas destinadas a preservar el trabajo, si no ya de todo lo que tiene de penoso, por lo menos de las formas monstruosas que le da la maldad del hombre. El sábado tiene por fin introducir una tregua en la agobiadora sucesión de los trabajos Ex 20,9ss, para asegurar al hombre y a todo lo que trabaja sobre la tierra un tiempo de reposo Ex 23,12 Dt 5,14, a ejemplo de un Dios que se ha revelado como un Dios que trabaja, un Dios que reposa, un Dios que libera de la servidumbre Dt 5,15. Diversos artículos de la ley están destinados a proteger al esclavo o al asalariado, al que se debe pagar el día mismo Lev 19,13 y no se le debe explotar Dt 24,14s. Los profetas traerán a la memoria estas exigencias Jer 22,13. Si es Israel fiel a la alianza, no se le dispensará del trabajo, pero éste será fecundo, pues «Dios bendecirá la obra de sus manos» Dt 14,29 16,15 28,12 Sal 128,2. El trabajo producirá su fruto normal: el que plante una viña gozará de su fruto, el que construya una casa la habitará Am 9,14 Is 62,8s Dt 28,30.
La venida de Jesucristo proyecta sobre el trabajo las paradojas y las luces del Evangelio. En el NT el trabajo es a la vez ensalzado y como ignorado o tratado con desdén, como un detalle sin importancia. Es ensalzado por el ejemplo de Jesús, obrero Mc 6,3 e hijo de obrero Mt 13,55, y por el ejemplo de Pablo, que trabaja con sus manos Act 18,3 y se gloría de ello Act 20,34 1Cor 4,12. Sin embargo, los evangelios observan sobre el trabajo un silencio sorprendente; no parecen conocer la palabra sino para designar las obras a las que hay que aplicarse, que son las obras de Dios Jn 5,17 6,28, o para presentar como ejemplo a las aves del cielo «que no siembran ni siegan» Mt 6,26 y a los lirios de los campos que «no se fatigan ni hilan» 6,28. La poca importancia por una parte y por otra la importancia dada al trabajo no son en modo alguno datos contradictorios, sino dos polos de una actitud cristiana esencial.
1. El trabajo perecedero.
«Trabajad, no por el alimento perecedero, sino por el alimento que permanece en vida eterna» Jn 6,27. Jesucristo viene a traer el reino de Dios; no tiene otra misión ni habla de otra cosa. Es que este reino es lo primero de todo Mt 6,33. Lo demás, comer, beber, vestirse, no carece de importancia, pero quien se preocupa de ello hasta el punto de perder el reino, lo ha perdido todo, aun cuando hubiera conquistado el universo Lc 9,25. Ante lo absoluto que es la posesión de Dios, todo lo demás se esfuma; en es mundo, cuya «figura pasa» 1Cor 7,31, sólo vale lo que une al Señor sin impedimentos 7,35.
2. Valor positivo del trabajo.
Poner el trabajo en su puesto, distinto de Dios, no es en modo alguno desvalorizarlo, sino, por el contrario, restaurar su verdadero valor en la creación. Ahora bien, este valor es muy alto. Jesús, como Yahveh en el AT, no sólo toma títulos y comparaciones del mundo del trabajo: pastor, viñador, médico, sembrador, sin la sombra de la condescendencia del Eclesiastés, tan típica del intelectual, con el trabajo de las manos, su necesidad y sus límites Eclo 38,32ss; no sólo presenta el apostolado como un trabajo, el de la siega Mt 9,37 Jn 4,38 o de la pesca Mt 4,19; no sólo está atento al oficio de los que escoge Mt 4,18; sino que con todo su comportamiento supone un mundo en trabajo, el labrador en su campo, la mujer de casa con su escoba Lc 15,8, y considera anormal dejar enterrado el talento sin hacerlo fructificar Mt 25,14-3. Si multiplica los panes —panes cocidos en nuestros hornos—, pone empeño en mostrar que es una excepción y que deja al hombre el cuidado de hacerse y cocerse el pan. Con este mismo espíritu de adhesión leal a la condición humana recomendará Pablo «distanciarse de todo hermano que viva en la ociosidad» bajo pretexto de que está próxima la parusía 2Tes 3,6.
3. Valor cristiano del trabajo.
Cristo, nuevo Adán, permite a la humanidad llenar su misión de dominar el mundo Heb 2,Sss Ef 1,9ss: salvando al hombre da al trabajo su pleno valor. Hace su obligación más apremiante fundándola en las exigencias concretas del amor sobrenatural; revelando la vocación de los hijos de Dios, muestra toda la dignidad del hombre y del trabajo que está a su servicio, establece una jerarquía de valores que ayuda a juzgar y a comportarse en el trabajo.
Instaurando el reino que no es de este mundo, pero se halla en él como un fermento, devuelve su calidad espiritual al trabajador, da a su trabajo las dimensiones de la caridad y funda las relaciones engendradas por el trabajo, en el principio nuevo de la fraternidad en Cristo (Flm). En virtud de su ley de amor Jn 13,34, obliga a reaccionar contra el egoísmo y a hacer todo lo posible por disminuir la fatiga de los hombres en el trabajo; sin embargo, al introducir al cristiano en el misterio de su muerte y de sus sufrimientos, da un nuevo valor a esta pena fatal.
4. El trabajo y el universo nuevo.
Finalmente, cuando en la parusía del Señor su gloria de resucitado revista a todos sus elegidos, el dominio del universo por la humanidad será plenamente realizado por él y en él, sin trabas de pecado, de muerte o de sufrimiento. Aun antes del último día, el trabajo, en la medida en que se realiza en Cristo, contribuye ya al retorno de la creación a Dios. El esclavo que soporta su condición en Cristo es ya «un liberto del Señor» 1Cor 7,22 y prepara la creación para que «ella también sea liberada de la servidumbre de la corrupción para entrar en la libertad de la gloria de los hijos de Dios» Rom 8,21. ¿Se dará además una permanencia de la obra realizada? La Escritura no fomenta ningún mesianismo temporal: «pasa la figura de este mundo» 1Cor 7,31, y la ruptura entre el estado actual y el estado futuro del mundo no deja lugar para un acondicionamiento que hiciera pasar con pie seguro al mundo venidero. Sin embargo, cierta permanencia de la obra del hombre, en forma imposible de precisar, parece hallarse en la línea de las afirmaciones paulinas acerca de la dominación y recapitulación del universo por Cristo Rom 8,19ss Ef 1,10 Col 1,16.20. Aunque no hay ningún texto que nos permita satisfacer una curiosidad fatalmente ingenua y limitada, la Escritura en su conjunto nos invita a esperar que la creación rescatada y liberada sea siempre el universo de los hijos de Dios reunidos en Cristo.